第984章 散席豪商们的各怀鬼胎

。您放心，这世上没有比大夏水师更厉害的舰队。至少目前没有。”

    刘掌柜将信将疑，但没再问了。

    山东孙掌柜最实在，他站起来，拍了拍圆滚滚的肚子，打了个哈欠。“诸位，草民先走了。明天还要去市舶司办手续。国公爷说了，银子带够。草民还得回去数数银票够不够。”

    有人笑他。“孙掌柜，您拍的是药材南洋航线，才一万二千两。您交了两万两保证金，还要退您八千两呢。您数什么银票？您是去领银子，不是去交银子。”

    孙掌柜愣了一下，一拍脑门。“对哦！老夫糊涂了！那更得去了！退银子的事，不能耽误！明天一早草民就去排队！”

    众人哄笑。

    四川李掌柜站起来，朝众人拱了拱手。“诸位，草民也先走了。明天还要去造船厂看看蒸汽机船。既然国公爷说了必须用三代蒸汽机船，草民得提前去租一艘。晚了怕没货。”

    周怀远冷笑一声。“李掌柜，您不是跑香料航线的吗？香料也用蒸汽机船？您那小身板，开得动？”

    李掌柜也不恼，笑眯眯地回了一句。“周掌柜，草民开不动，可以雇人开。您放心，草民不会给您丢人。草民虽然不如您有钱，但雇几个船员的银子还是有的。”

    周怀远被噎住了。

    乔致庸站起来，整了整衣袍，面色如常。“诸位，草民也告辞了。明天还要去市舶司补交尾款。乔家在京城有票号，银子随时可以调。不耽误。”

    周怀远酸溜溜地说：“乔东家，您这是显摆您家有票号？”

    乔致庸看了他一眼，淡淡道：“周掌柜，草民只是在说一个事实。您要是觉得这是显摆，那草民以后不说话就是了。”

    说完，他拱了拱手，转身走了。步伐沉稳，不急不慢，像一座移动的山。

    周怀远气得脸都红了。“你们看看，你们看看！他这是什么态度？不就是拍了几条航线吗？至于这么拽？”

    陈掌柜拍了拍他的肩膀。“周掌柜，您就别生气了。您跟乔东家置气，气坏了身子不值当。三年后您再拍回来就是了。”

    周怀远咬了咬牙，没说话。

    豪商们三三两两地散了。有人坐着马车，有人骑着马，有人步行回客栈。夜风吹过，带着春天特有的暖意和花香。但每个人的心思都不一样——有人在算账，有人在盘算下一步怎么走，有人在琢磨萧战说的每一句话，有人在想怎么跟乔致庸竞争。

    江西刘掌柜坐上了马车，车帘放下来，他对车夫说：“快，回客栈。老夫要写信回景德镇，让工坊多准备些好货。南洋航线的瓷器，不能丢人。”

    福建陈掌柜上了另一辆马车，对车夫说：“去市舶司衙门。老夫今晚就住在衙门附近，明天一早去办手续。”

    山东孙掌柜最省事，他直接在鸿宾楼楼上开了间房，倒头就睡。呼噜声震天响，隔壁房间的客人被吵得睡不着，砸了三次墙。

    四川李掌柜叫了一顶小轿，往客栈走。轿子里，他拿出一本小册子，借着微弱的灯光写着什么。那是他记的笔记——萧战今晚说的每一条，他都记下来了。

    山西乔致庸坐在马车里，闭着眼睛，面色如常。但他心里在盘算：三个西洋航线，需要多少条船？每条船五万两，十条就是五十万两。租的话，每年五千两，十条五万两。跑三年，租比买划算。他睁开眼睛，对车夫说：“去乔家票号。今晚不睡了，算账。”

    马车在夜色中驶向远方。

    鸿宾楼顶楼的灯一盏一盏地灭了。伙计们上来收拾桌子，铜锅撤了，碗筷收了，桌面擦得干干净净。只有空气中还飘着火锅的香气，还有豪商们留下的各怀心思。